天文学家发现银河系最近一次的超新星爆发

新华网 2008-5-15 14:10:04

    新华网华盛顿５月１４日电（记者张忠霞）一个国际天文学家小组１４日发布报告说，他们发现了银河系中已知最近一次超新星爆发，发生在约１４０年前。天文学家称，这一发现对以后研究银河系的超新星爆发频率等极为重要。

    来自美、英等国的天文学家在报告中说，他们利用美国宇航局的钱德拉Ｘ射线太空望远镜和美国“甚大阵列”射电望远镜，追踪到了这次超新星爆发残骸物质的扩张，进而计算出超新星爆发的时间约在１４０年前。在此之前，银河系内已知最近一次超新星大爆发发生在１６８０年。

    大质量恒星死亡坍塌时的剧烈爆炸即为超新星爆发，天文学界认为超新星爆发过程中喷射出的大量物质弥漫在星系之间，成为孕育新一代恒星及周围行星的原始材料。

    这次探测到的超新星大爆发地点太接近银河系的中心，那里充满了浓浓的气体和尘埃，这使得其亮度只有正常情况下超新星爆发的一万亿分之一，因而用光学望远镜观测不到。钱德拉观测项目负责人、美国北卡罗来纳州立大学斯蒂芬·雷诺兹解释说，很多超新星爆发利用光学望远镜就能观测到，“但是假如太过昏暗，即便超新星爆发就在我们银河系的‘自家后院’，也会被错过”。

    天文学家在其他星系中经常观测到超新星爆发，他们推测，在银河系中，大概每１００年间就应该有３次超新星爆发。“甚大阵列”观测项目负责人、英国剑桥大学天文学家戴维·格林说：“假如这个估算是正确的，１６８０年后，就应该又有大约１０次超新星爆发，如今，我们终于成功地追踪到了其中的一次。”

    天文学家认为，这次发现将帮助人类进一步了解银河系中超新星爆发的频率，认识银河系恒星从死亡到重生的循环过程等。