西昌卫星发射中心为何成为中国探月工程第一港

中新网 2007-10-25 11:02:23

　　2007年10月24日，中国探月工程的首颗卫星──“嫦娥一号”启程奔向38万公里外的月球。这次神秘太空之旅的起点，就是四川大凉山腹地的西昌卫星发射中心。

　　西昌卫星发射中心是中国对外开放最早、承担外星发射最多、自动化程度较高、综合发射能力较强的航天发射场，近50颗国内外卫星从这里送入太空。

　　新中国成立以来，分别于上世纪五、六十年代分别建立了酒泉卫星发射中心和太原卫星发射中心。为加速发展中国航天事业，中央决定再建设一个新的卫星发射中心。

　　发射场区一般选择修建在尽可能靠近赤道的低纬度地区，这是为了缩短卫星入轨行程，既能节约火箭燃料，又能增大有效载荷。选择修建发射场还要考虑气象、交通运输条件、地质条件以及沿航区设置测控站的可行性。

　　经过专家历时3个月，先后对9个省25个地区的81个县进行勘察，最后从10多个初选出来地方中，精选出距西昌市区60公里左右的一条叫做松林的幽深峡谷。1970年12月30日，西昌，从此成为中国第三个卫星发射中心。

　　西昌位于中国大西南的四川省凉山彝族自治州境内，具有低纬度、中海拔、多山的地理特征，年平均温差小，气候宜人，四季如春。青山机场距发射场45公里，发射场专用铁路和专用公路由横穿全境的成昆铁路和川滇公路分叉直达场区，交通十分便利，是发射地球同步轨道卫星的理想场所。

　　经过37年建设发展，中心已具备使用长征三号甲、长征三号乙等5种型号火箭，发射高、中、低各种轨道、多射向各类航天器的能力，实现了远距离测试发射、指挥控制。

　　航天发射场是人类神秘太空之旅的起点，也是托举一个国家航天事业的基础设施之一。它是为保障火箭飞行器的装配、发射前准备、发射、弹道测量、指挥控制而专门建造的地面设备与设施，是从事航天活动的科学试验中心。概括地说，发射场的任务就是打上去，测出来，处理好，提供准确的试验分析及性能指标鉴定报告。

　　目前，世界上共有美国肯尼迪航天中心、俄罗斯拜科努尔发射场、法国圭亚那航天中心、日本种子岛航天中心等15个航天发射场。

　　发射人造地球卫星、载人航天和深空探测是人类航天活动的三大领域。中国自1970年发射第一颗人造地球卫星、1999年实施载人航天工程以来，开展以月球为主的深空探测是航天活动的必然选择。

　　2004年3月，国防科工委、国家航天局宣布，中国探月计划首颗卫星“嫦娥一号”，将于2007年在西昌卫星发射中心发射升空，执行绕月飞行任务。为什么选择西昌发射“嫦娥一号”卫星呢？

　　原来，探月工程的“嫦娥一号”是目前中国航天发射卫星到达地最远的一颗卫星。它不仅仅对卫星提出了进行绕月运行的要求，而且对火箭的推力以及姿态控制都提出了更高要求，需要用大推力火箭先将它送入近地点200公里、远地点5.1万公里的地球同步大椭圆轨道。经过专家们对长征系列火箭进行严格可行性分析，最终选定运用长征系列火箭家族中运载能力较强、发射成功率最高的长征三号甲运载火箭承担此次发射。

　　在中国三大卫星发射场中，唯一发射地球同步轨道卫星、能用“长征三号甲”等多种型号运载火箭发射各种型号卫星的西昌卫星发射中心，责无旁贷地承担了发射首颗月球探测卫星的重任。

　　卫星发射是一项复杂的系统工程，需要各系统密切配合、协同工作。从火箭、卫星运抵发射场到发射升空，一般需要40天左右的时间，经过一系列复杂流程对星箭进行测试直至发射。绕月探测工程是中国航天史上第三大里程碑，为确保首发成功，嫦娥一号卫星的发射准备时间又相对较长一些。

　　火箭、卫星运抵发射场后，要在各自的测试大厅进行装配和测试。测试大厅装有大功率空气调节器，已保证所需要的温度和湿度。而卫星对洁净度的要求近乎苛刻，接触它的人都要全身包裹，戴上口罩，就像研究院所的化验室。