丘处机号长春子，是全真北七子之一。全真道是王重陽于1167年创立的，主张儒释道三教合一，其教义、教制及修行方式与传统道教大异其趣。如丘处机19岁出家，入磻溪穴居，乞食度日，行携一蓑。故学者陈垣论及全真道时曾有“非释非道，无以名之，姑称之为新道教”之语。这个教派在金、元时期极为鼎盛，成为蒙古、金、南宋三国争取的对象。1219年，金与南宋都曾遣使到山东召见丘处机，皆未应召。不久，远征西域的成吉思汗也遣使来召，丘处机当即欣然应命，以71高龄率18高徒跋涉数万里，远赴西域雪山（阿富汗兴都库什山）行营见成吉思汗。此事全过程由其得意弟子李志常写成《长春真人西游记》。 

　　成吉思汗召见丘处机，除看中全真道的影响力等政治原因外，更重要的是向他求“炼养长生”之术。历代帝王对此梦寐以求，成吉思汗自然也不能例外。至于丘机处何以傲拒金、宋之邀于前而敬从成吉思汗之命于后，且不惮年迈之身、数万里之遥，论者以为自有道教以来都得依附统治者求发展，丘处机又是个极善审时度势而选择向背的人，自然不肯放过这个与蒙古交结的机会。 

　　当然，丘处机作为全真高道，深知连年战火，老百姓渴求和平的愿望，他在途中题阎立本老子过关图云：“蜀郡西游日，函关东别时，群胡皆稽首，大道复开基。”诗中之意即以“老子化胡”自况，欲以老子清静无为之道教化一代天骄。在另一首诗中便说得更明白：“我之帝所临河上，欲罢干戈致太平。”所以当成吉思汗问及长生不老术时，当即进言止杀，敬天爱民，求清心寡欲。受到这位雄才大略的蒙古大汗的礼敬，被尊称为“丘神仙”，令他“掌管天下的出家人”，全真门下道士从此免去差役与赋税。1224年东归燕京，住进为他修建的长春宫。据《元史·释老传》所记，丘处机借手中成吉思汗所赐玺书，放奴为良和救生者达二三万人。全真道因而受到百姓称道。