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“舟楫之胜可敌长城之雄”，这是清朝乾隆年间朝鲜使者朴趾源在《热河日记》中，对当时的京杭大运河的描述。昨天，由专家、网民和媒体记者组成的“运河之旅”考察队在北京通州启程。
京杭大运河和长城并称古代中国人创造的双璧，但运河作为一部流动的活的历史，如今所处的地位远不能和其世界最长的第一大运河相匹配。
民间为运河申遗声浪一阵高过一阵，运河今后往何处去、未来的运河会是怎样？这需要现代社会做出尽快的解答。
南北断航已150年
“运河之旅”能不能乘条小船，从北京沿运河而下直达杭州呢？
或许，当初清朝乾隆皇帝下江南便是如此漂流而下，但在今天一叶扁舟再也漂不到杭州了。因为，在山东、河北、天津境内，多处运河段经常断流，有的甚至已完全干涸。而京杭大运河上一次真正意义上直通京杭的航运，还得追溯到150多年前的清朝咸丰年间。1855年，黄河在河南省铜瓦厢决口北徙，在山东省夺大清河入海，大运河自此全线南北断航。到清光绪二十七年(1901年)，漕运完全废止，大运河的辉煌逐渐变成了历史。也就是说，从元代贯通京杭大运河后，真正意义上的京杭运河直通也就只有600年左右，在整个运河2500年历史中不到四分之一。虽然清朝后期和中华民国时期，曾几度倡议治理运河，但均未付诸实施。只有江苏和浙江境内的运河河段，因水量充沛，2000多年来一直担负着航运功能。
京杭运河其实在百多年来一直处于断裂“割据”的状态。在黄河以北大运河许多河段，污染、坍塌甚至干涸的状况较为普遍，运河在这些河段已失去生机。明朝年间建于山东济宁南旺镇的南旺水利枢纽工程，是当时大运河上科技含量最高的一项工程，与世界遗产都江堰齐名。然而，由于黄河改道从山东利津入海后，这一段运河不再通航，这一工程也就此废弃并被大众遗忘。
融合南北经济发展的大运河，为什么这么快就衰败了？“运河之旅”考察队成员、河南大学教授王立群介绍，一方面是北方缺水和黄河改道等自然原因，改道以后黄河把原来运河的河道给挤占了，造成了运河的中断。另一方面是社会发展的因素，主要是海运的发展替代了河运。因为清代嘉庆年间以后，成本比河运更低的海运发展得特别快，而海运的发展使内陆运河运输量、需求量就减少了。还有一个原因，就是铁路运输在中国近代史上开始出现了，津浦铁路的修建使铁路运输发展起来，河运、海运和铁路运输三家竞争的结果是河运落败。
现在，铁路运输、公路运输等多种交通方式不断进步，使运河越来越难恢复当年之盛。
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