“如果没有大运河，北京城可能就修不起来。古代北京城一切物资经济都靠这条运河，在未修铁路之前一直担负着运输大通道功能。”中国文物学会会长罗哲文教授今年83岁，早在21年前，他就把大运河的申遗当作自己的使命。特别是近年来，眼看运河一些河段干枯、甚至断流，一些地方运河生态遭到破坏，他更加意识到通过“申遗”来保护这项伟大遗产的重要性，为此从来没有停止过对运河的关注和奔走。

　　93岁高龄的郑孝燮先生，也是运河申遗专家，他和罗哲文教授为了考察运河，曾走遍运河两岸的城市。今年“两会”期间，在2位老先生的倡导下，58位全国政协委员联名提交了《应高度重视京杭大运河的保护和启动“申遗”工作的提案》。

　　漫漫申遗路，这还只是个开始，目前还在多处遇堵。近百年来，由于各种原因，大运河受到了很大破坏。在有的城市，古运河已成为最大的垃圾场，有的则成了排污沟；防护林被砍，湿地恶化，生态环境受到破坏；沿河历史文化遗存损毁严重，房地产等各种破坏性开发正在摧残古老的运河。在大运河的南端虽然长期通航，但多年来由于排污设施不完善、监督不到位，加上大量工业企业入驻运河沿岸，过去相当长时间大运河实际上成了“天然排污场”，成了一些城市污染最严重、水质最差的河道之一。京杭大运河申遗的另外一个难题，就是如何平衡运河沿岸18个城市的利益。京杭大运河穿过了那么多城市，经济发展的程度都不一样，如果上面没有一个中央部门协调牵头，申遗工作开展起来还是很难的。从目前情况来看，大运河需要一个跨省区的管理，黄河、长江都有一个跨省区的管理委员会，而大运河现在还缺乏一个协调管理机制。

　　在王立群教授看来，大运河申遗的希望还是很大的。因为大运河和长城是中国古代的两大壮举，长城申遗已经成功了。“假如大运河获得世界遗产这个称号，沿岸城市将承诺负起保护大运河的责任。同时，大运河治理也可以得到海内外资金和技术的援助。”