“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波；若无水殿龙舟事，共禹论功不谓多。”当年挖修大运河的隋炀帝，被世人痛骂了一千多年。然而，8月7日上午，当货船驶入这条千年古运河后，记者忽然觉得唐朝诗人皮日休的观点似乎不无道理。 
　　公元604年，隋炀帝离开首都长安，到洛阳巡游。第二年，他下令着手“两大工程”：迁都洛阳和开凿大运河。京杭大运河是世界上开凿时间最早、里程最长的人工运河，始建于两千多年前的春秋时期，隋代开始全线贯通，经唐宋发展，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、贯通南北的水运大动脉。 

　　从历史深处流过来的大运河，作为“活着的文物遗存”，引起全国政协委员的关注。今年7月上旬，京杭大运河保护与申遗考察活动启动。考察团对京杭大运河沿线的北京、天津、河北、山东、江苏、浙江等地进行了深入的调查研究，由此引发了人们对隋炀帝开凿大运河原因的争论。争论的焦点，有“贪恋江都美景”之说，有“搜刮江南财富”之说，有“耀兵江南、挖掉睢阳王气”之说，有“攻打高丽”之说。仁者见仁，智者见智。然而，不可否认，千百年来，这条古老的运河不仅便利了南北大量物资的运输交换，也推动了我国的政治、经济和文化的发展。近年来，沿线的鲁、苏、浙三省纷纷下大力气对大运河各段进行整治、扩建和渠化，千年古运河又重新焕发了青春，旅游和船运带来的经济效益不可估量。 

　　京杭大运河的河面并不算宽，窄的地方还没有沙颍河宽。然而，从周口过来的船只，一旦进入京杭大运河，就等于打通了一个扇状入海航道网。经江苏、浙江等省的部分航道，可直通黄海、东海、杭州湾的入海口。大运河里，来来往往的船只很多。从下游返回的运煤拖队，一队接一队，比公路上的货车还要多。“山东、河南、安徽等省的煤炭，基本上都是通过这条河运往沿线工业城市。可以这样说，京杭大运河是一条名副其实的‘乌金水道’。”赵师傅告诉记者。 

　　这条看起来气势并不恢弘的运河，在我国却是仅次于长江的第二条“黄金水道”。京杭大运河全长1800公里，目前通航河段为山东济宁至杭州三堡船闸883公里。江北段可通航1000吨级船舶，江南段可通航500吨级船舶。运河沿线已形成徐州、无锡、苏州、杭州等4个年吞吐量达3000万吨的内河大港。据预测，2020年京杭运河货运量将达到2．8亿吨。 

　　河的左岸是顺势而修的公路，看着公路上往来穿梭的车辆，我们又真切地感受到世间的喧嚣和浮躁。几天来穿行在一片汪洋中所积聚的孤寂感，随即一扫而光。 

　　货船进入江都市水域，赵师傅碰到了熟人，是刘湾港的老张。老张说，他刚从泰兴送货回来，现在准备回周口。在船上，周口五得利面粉厂的人已经和他取得联系。价钱谈妥了，他也准备跑一趟。 

　　今天，江都市境内的邵伯湖泄洪，所有的拖队都不再放行，邵伯船闸上游停靠了近十公里的船只。不到运河不知道船多，这话说得一点都不夸张。三个过船闸只开了一个。“估计今天过不了闸，更不可能到长江北岸了，先停船再说吧！”赵师傅将货船熄火、抛锚，把自家的船和淮南港的一个大船绑到了一起。记者注意到，附近停靠的还有两条周口港的货船。